La pandemia sigue teniendo un costo emocional y mental tanto para los propietarios de negocios como para sus empleados. Esto podría explicar por qué en el informe El futuro del comercio que realizó Square en 2022 se llegó a la conclusión de que el 71% de los restaurantes atraviesan un período de escasez de mano de obra y el 31% de los minoristas están preocupados por cómo atraer y retener al personal.
¿De qué manera los propietarios de negocios apoyan a sus empleados en estos tiempos difíciles, se cuidan a sí mismos y administran sus negocios?
Para Tony Vu, propietario del restaurante MaMang en Flint, Michigan, las crisis pasadas en Flint lo prepararon para enfrentarse a este reto y poner primero a sus empleados.
“Como líder, poder ayudar a guiar a todos mis empleados y todo lo demás a lo largo de la situación, especialmente en lo que respecta a su incertidumbre, me permitió alejarme de mí mismo y de los problemas personales a los que me enfrentaba para lidiar con la situación mediante un enfoque basado en soluciones y una dosis sana de optimismo, el cual desarrollé como destreza de supervivencia”, comentó Vu.
En el episodio 14 de Talking Squarely, hablamos con tres propietarios de negocio que nos contaron cómo su relación con los empleados cambió desde el comienzo de la pandemia, qué hicieron para mostrar apoyo por la salud mental y el bienestar de los empleados y cómo lidiaron con sus propias luchas internas.
Krista Abel, propietaria de Dream Home Images, una empresa de marketing para la venta de propiedades de lujo en Santa Cruz, California, encontró diversas maneras de ayudar a sus empleados durante la devastación y los cortes de luz causados por el fuego descontrolado. Incluso ayudó a uno de ellos a conseguir un auto nuevo.
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“Tenemos al mejor equipo”, nos cuenta. “Y sin ellos, no tendría empresa; por lo tanto, les debo todo o todo lo que pueda hacer para que estén mejor”.
No todos los negocios tienen un equipo completo al que brinda apoyo, y eso fue un gran desafío durante la pandemia. Avani Modi Sarkar, copropietaria de Modi Toys, una empresa de juguetes para niños inspirada en la cultura hindú de venta directa al cliente, es una de los dos integrantes que trabajan a tiempo completo en la empresa. Como madre de tres, a Sarkar le resultó muy difícil poder equilibrar el estar presente para sus hijos y hacerse cargo de su negocio, lo que se tornó incluso más difícil durante la pandemia.
“Creo que mi mayor desafío es que estos dos aspectos de mi vida, la madre y la empresaria, me piden cosas muy diferentes. La maternidad me obliga a bajar el ritmo porque no puedes controlar tantas cosas a la vez. Tu día ya no te pertenece y tu tiempo tampoco. Mientras que mi parte empresaria me pregunta constantemente si estoy haciendo suficiente, si debería hacer más, qué podría estar haciendo. Y, honestamente, me siento en un tira y afloja constante”.
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Escucha el episodio completo y descubre cómo estos propietarios de negocio encontraron el equilibrio y qué estrategias innovadoras implementaron para poder brindar un mejor apoyo a sus empleados.
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Invitados del episodio 14 de Talking Squarely
- Krista Abel, propietaria de Dream Home Images, una empresa de marketing de venta de inmuebles de lujo en Santa Cruz, California
- Avani Modi Sarkar, copropietaria de Modi Toys, una marca de venta directa al cliente que fabrica juguetes inspirados en la cultura hindú, ubicada en New Jersey
- Tony Vu, propietario de MaMang, un restaurante vietnamita en Flint, Michigan
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Transcripción completa del episodio 14
Nelson (presentador):
Hola, soy Nelson Murray y esto es Talking Squarely. En esta miniserie especial de Talking Squarely, nos reuniremos con propietarios de negocios independientes para tener debates abiertos en los que puedan compartir sus perspectivas sobre algunos de los problemas más urgentes que afectan sus vidas y su sustento. Hoy, el tema de nuestro programa es reconocer el hecho de que ya pasaron casi dos años completos con la pandemia de COVID-19. Y aquí estamos para descubrir nuevos enfoques sobre salud mental, tanto para los propietarios de negocios como para sus empleados.
Krista:
No solo tuvimos que enfrentar la pandemia sino también los incendios del CZU. Después de que se levantó la orden de evacuación, nos enteramos de que a nuestro director general más nuevo se le había incendiado la casa. Tenía una familia muy grande y esto no solo afectaba al director general, sino a toda nuestra comunidad. Gran parte de nuestra comunidad había desaparecido con estos incendios. Como si esto fuera poco, (antes, durante y después) nuestro negocio estaba viviendo el crecimiento más acelerado que hayamos tenido en nuestra empresa.
Nelson (presentador):
Ella es Krista Abel, propietaria de Dream Home Images, una empresa de venta de inmuebles de lujo en Santa Cruz, California.
Krista:
Fue un llamado de atención para nosotros. Entonces, decidimos que queríamos que todos los integrantes del equipo tuvieran un mejor equilibrio entre la vida personal y laboral de cara al futuro y que el tiempo de descanso era realmente muy importante.
Nelson (presentador):
Krista explica que la pandemia y los incendios la ayudaron a reinventarse como propietaria de un negocio y que descubrió nuevas maneras de ayudar a sus empleados a priorizar y reducir las tareas para que pudieran pasar más tiempo con sus familias. Para Avani Modi Sarkar, los últimos dos años fueron un desafío como madre y como empresaria. Ella es copropietaria de Modi Toys, un pequeño negocio que se especializa en juguetes para niños, libros y kits inspirados en su cultura y herencia hindú.
Avani:
Diría que el momento más difícil al que me tuve que adaptar fue el año pasado. Mi vida cambió mucho, tanto a nivel personal como profesional. El día en que New Jersey entró en el confinamiento, en marzo, di a luz a mi segundo bebé. Y, por suerte, en ese momento, estaba de licencia por maternidad de mi entonces trabajo corporativo. Pero me extendieron la licencia por maternidad y, posteriormente, me despidieron. Y básicamente nunca volví a trabajar después de esa licencia.
Pero estaba en una encrucijada. Era ahora o nunca. Y decidí lanzarme a tiempo completo con Modi Toys en vez de volver a trabajar en el sector corporativo. En enero, me enteré de que estaba embarazada otra vez y ahora tengo tres hijos. Creo que mi mayor desafío es que estos dos aspectos de mi vida, la madre y la empresaria, me piden cosas muy diferentes. La maternidad me obliga a bajar el ritmo porque no puedes controlar tantas cosas a la vez. Tu día ya no te pertenece y tu tiempo tampoco. Y realmente te fuerza a hacer una pausa y a ceder el control, mientras que mi parte empresaria me pregunta constantemente si estoy haciendo suficiente, si debería hacer más, qué podría estar haciendo. Y, honestamente, me siento en un tira y afloja constante.
Nelson (presentador):
Felicitaciones, antes que nada, por tu nuevo bebé. Me gustaría preguntarte un poco más sobre eso. En este momento, estás explorando la idea de cómo lograr un equilibrio: la tensión que supone, por un lado, estar presente y ser la mamá de esos niños pequeños y, por el otro, francamente, satisfacer las necesidades de un negocio que es completamente tuyo. Y en este caso, es tuyo y de tu hermano, ¿verdad?
Avani:
Así es. Mi hermano y yo creamos juntos Modi Toys hace tres años, porque ambos fuimos papás por primera vez de nuestras hijas, que nacieron exactamente con una semana de diferencia. Y, como inmigrantes, crecimos muy conectados con nuestro legado y nuestra cultura hindú. Por eso, cuando nos convertimos en padres, realmente, no teníamos ni idea cómo íbamos a poder trasmitir a nuestros hijos ese aprecio y esa conexión con lo que sentíamos. Y así fue que surgió la idea de nuestros juguetes. Lo que es muy irónico es que empezamos el negocio como una manera de ayudar a otros niños a poder sentirse como muchos de nosotros habíamos crecido conectados con nuestra cultura, pero, por otro lado, mi negocio me aleja un poco de mis hijos. Esto es realmente muy irónico, porque siento que este negocio es mi cuarto hijo y estoy constantemente tratando de darle la misma atención. Por suerte este no me hace berrinches, pero siento que igual tengo que darle amor.
Nelson (presentador):
Me gustaría pasar a otro de nuestros invitados, Tony Vu of MaMang, de Flint, Michigan. Tony, cuéntanos un poco con qué has estado lidiando respecto de las cambiantes dinámicas del año pasado y cómo hiciste frente a esos cambios, por ejemplo, las expectativas de los clientes, las normas de salud que cambiaban constantemente y los posibles impactos de la pandemia en la vida de tus empleados.
Tony:
Al venir de Flint, creo que estaba mentalmente preparado, al menos en lo personal, para afrontar estas crisis. Siento que siempre estoy listo para la guerra. Creo que lo que más me sirvió fue pensar en mis empleados. Como líder, poder ayudar a guiar a todos mis empleados y todo lo demás a lo largo de la situación, especialmente en lo que respecta a su incertidumbre, me permitió alejarme de mí mismo y de los problemas personales a los que me enfrentaba para lidiar con la situación mediante un enfoque basado en soluciones y una dosis sana de optimismo, el cual desarrollé como destreza de supervivencia.
Recuerdo que al comienzo tuvimos que cerrar. Lo primero que pensé fue en cómo podía asegurarme de que mis empleados no tuvieran problemas financieros. Todo el tiempo les preguntaba a cada uno cómo estaba para poder hablar del tema y afrontar juntos la situación. Creo que, al final, eso fue lo que hizo que todavía estén aquí y por qué terminaron regresando. Creo que todavía estamos atravesando ese proceso.
Nelson (presentador):
Estoy seguro de que nuestros oyentes se identifican con las historias desafortunadas de horribles interacciones entre empleados de compañías aéreas y otros sectores de la industria de servicios. Tony, me pregunto si, dada la naturaleza de tu negocio, sentiste alguna fricción o tuviste que pasar por experiencias lamentables con empleados o situaciones en las que debiste ajustar el enfoque de cómo administrar el negocio o intentar mitigar, en relación al uso de mascarillas o a la vacunación, o cosas parecidas.
Tony:
Sí. Hubo muchos desafíos. Creo, que lo más duro era la presión, la carga de volver y estar en un espacio público en el que tienes que volver a tratar con personas, especialmente, después de haber estado cumpliendo tantos protocolos de seguridad. Me preocupaba mucho cómo íbamos a dar el servicio, si iba a ser seguro o no, incluso en los aspectos logísticos, por ejemplo, ¿cómo puedo conseguir las mejores mascarillas para garantizar la seguridad de mis empleados? Creo que ninguno de ellos entendió todo el trabajo que eso suponía, pero, aún las cosas más pequeñas que creía que iban a darles una ventaja o facilitarles el trabajo, yo trataba de conseguirlas. Eso fue al principio, cuando intentamos volver al mercado y volver a abrir. Luego llegó el verano, las personas habían estado muy reprimidas y querían salir a comer. Y con eso nos llovieron todo tipo de clientes.
Tuvimos mucha suerte porque escuché muchas historias tremendas. En general, no sufrimos nada tan extremo. Sí había cierta tensión y esa sensación de ser privilegiados que también surgió. Además, teníamos que afrontar la realidad de que había mucha gente antivacunas y que no quería usar mascarillas. ¿Cómo íbamos a lidiar con eso desde el punto de vista del servicio? Creamos diferentes políticas sobre cómo brindar el servicio, cómo rechazar a ciertas personas, incluso el miedo que eso suponía. El personal tuvo que mejorar mucho su capacidad de atención al cliente, hasta el punto de tener consideraciones sociales que nunca antes habían tenido.
Nelson (presentador):
Entiendo que tu negocio es de venta directa al cliente, por eso, quizás las dinámicas difieren bastante de lo que Tony cuenta. Pero me gustaría saber si tú y Krista tuvieron reacciones similares para intentar apoyar, de manera efectiva, al resto del personal, su salud mental y sensación de bienestar, teniendo en cuenta que, en muchos casos, son otros miembros de la familia.
Avani:
Necesitamos que los empleados vengan a la oficina; por eso, queríamos tomar todas las precauciones posibles para seguir trabajando como antes.
Nelson (presentador):
Krista, en tu caso, ¿cómo sigues brindando apoyo a tus empleados?
Krista:
Creamos un fondo de emergencia para ayudar a aquellos que necesitaran ayuda y nos aseguramos de que siempre tuviera fondos disponibles para pagarles a las personas que tuvieran un problema. Y gracias a ese fondo, ayudamos a un empleado a conseguir un nuevo departamento cuando estuvo en una mala situación habitacional. Sabíamos que un empleado había perdido el auto hacía algunas semanas y pudimos conseguirle un nuevo método de transporte, otro auto confiable. Además, queríamos poder apoyar a todo el equipo: vivimos en el área de la bahía y los departamentos son muy pequeños y quedarse dentro todo el día puede enloquecerte. Por esto, conseguimos una nueva oficina en el centro de Santa Cruz para que pudieran venir siempre que lo necesitaran.
Además, en la zona de montañas de Santa Cruz, la energía se está cortando mucho. Por eso, la oficina de Santa Cruz tiene un generador. Si se corta la energía y necesitas un lugar para pasar el rato o dar una vuelta, podemos ofrecerlo. Tenemos al mejor equipo y, sin ellos, no tendría empresa; por lo tanto, les debo todo o todo lo que pueda hacer para que estén mejor.
Nelson (presentador):
Tony, vuelvo a ti un momento. ¿Ahora que han pasado algunos meses, qué fue lo más estresante de volver a brindar servicio en persona?
Tony:
Probablemente, lo más importante fue nuestra capacidad de brindar el servicio. Tuvimos muchísima suerte de lograr pasar la pandemia. Nos costó mucho tratar de mantener los flujos de ingreso que habíamos creado, la demanda que se había creado, y eso se sumaba a que no podíamos anticipar cuando volverían los clientes. Por eso, obviamente, la parte más compleja fue la de los empleados, la falta de empleados. Esta industria está atravesando una crisis muy grande porque la mano de obra se está yendo en masa. Y eso fue lo que empezó a cambiarnos. Pasamos de buscar resultados en términos financieros a perseguir la felicidad, la salud mental y la posibilidad de que los empleados pudieran seguir trabajando y no se sintieran abrumados.
Tuvimos distintas situaciones en que nos reunimos con la gerencia y dijimos: “¿qué podemos hacer para apoyarlos a todos?”. Compartimos la toma de decisión con los empleados y así pudimos trazar cómo ellos querían trabajar, cómo querían que la empresa trabajara para lograr un ambiente más reconfortante y saludable, para que ellos mismos pudieran satisfacer esas demandas. Así, decidimos abrir solo cuatro días a la semana, en vez de seis.
Nelson (presentador):
Es notable cómo el hecho de escuchar fue vital para cada uno de ustedes en cómo se adaptaron en estos últimos 18 meses o más. Avani, tú hablaste de los esfuerzos que hiciste para controlar todos los aspectos de seguridad de manera proactiva. Krista, tú comentaste sobre la oficina y el fondo que crearon juntos. Y tú, Tony, mencionaste algunas pocas cosas (aunque creo que hay más) que implementaste para cambiar la estructura actual de tu modelo de negocio para adaptarlo a las necesidades de tus empleados. Me da curiosidad saber qué papel tuvo para cada uno de ustedes la escucha empática y si es algo en lo que tienen que ahondar un poco más, como propietarios de negocios, para poder realmente sostener el negocio en estos tiempos o si es algo que creen que siempre ha formado parte de su enfoque para el negocio. Avani, comencemos contigo.
Avani:
Mi hermano y yo somos realmente los únicos dos empleados a tiempo completo. El resto del equipo lo integran el equipo de cumplimiento y alguna persona que tenemos en marketing que trabaja de forma remota. Pero realmente, nosotros somos los únicos que empezamos y terminamos el día laboral. Creo que, probablemente, somos los que más tenemos que escucharnos el uno al otro, mucho más que otros. Y creo que, desde el año pasado, hay cierta tensión entre nosotros. Todavía estamos viendo cómo solucionarla, pero debemos llegar a un punto en el que podamos comunicar mejor las ideas, porque él tiene un una mentalidad muy operativa y yo tengo una mentalidad más de marketing. Por suerte, nos dedicamos a aspectos bien diferentes del negocio. Yo me centro en conseguir clientes o en desarrollar productos. Él se concentra en hacer que todo funcione, trabaja con los fabricantes y demás.
Por supuesto que ocurre que a veces nos cruzamos, porque yo necesito información sobre algo en lo que él está trabajando y viceversa. Y trabajar juntos se ha vuelto un poco más desafiante porque creo que el negocio ha crecido mucho desde donde estaba hace tres años. Ahora nos dimos cuenta de que nos sentamos en la mesa de los adultos, ya no estamos en la de los niños. Tenemos que incorporar cierta estructura. No podemos seguir teniendo problemas de control de inventario. No podemos seguir quedándonos sin existencias y pedirles a nuestros clientes que regresen en algunos meses. Especialmente ahora que, con el envío, estamos intentando descubrir cuál es el estilo de comunicación correcto.
Nelson (presentador):
Krista, me gustaría saber qué piensas de esta cuestión, de si, para ti, la escucha empática se tuvo que convertir en un superpoder. Y, si la respuesta es sí, ¿cómo planeas conservar ese superpoder para seguir haciendo crecer tu negocio? ¿Ese nivel de compresión real de las necesidades de tus empleados es escalable?
Krista:
Absolutamente. Lo más estresante para mí es descubrir cómo crecer de manera correcta. Con esto quiero decir que he tenido que ralentizar el crecimiento para asegurarme de contar con la capacitación adecuada y el tiempo necesario para dedicarlo a los empleados. Algo que tuve que implementar fue recortar mi calendario personal para poder hacer espacio para capacitaciones en el sitio, centrarme en el lugar de trabajo y hablar de manera individual con cada uno de ellos. Además, al ver a esta empresa como un pedacito de mí, mi corazón, mi marca, siempre tendré una conexión muy especial con cada una de las personas que trabajen con nosotros. Para mí, es muy importante saber que alguien cuida de ellos y los escucha. Incluso aunque sea algo personal y no relacionado con el trabajo, siempre va a influir en su forma de trabajar.
Krista:
Es un compromiso que tenemos. Y como dije antes, hicimos grandes cambios durante la pandemia. Cuando me di cuenta de que era mamá, esposa y que estaba trabajando 60 o 70 horas a la semana, me dije: “tienes que cambiar eso y predicar con el ejemplo”. Entonces, me fui de vacaciones con mi hijo, por primera vez. Y fue lo más maravilloso del mundo. Y una habilidad que tuve que adquirir es delegar, y decirle a mi gente qué necesito. Si puedo comunicarme con claridad, ellos me responden. Creo que soy muy afortunada de poder contar con este increíble grupo de personas que tienen cada uno su talento. Yo soy la afortunada. Por eso nunca perderé esa conexión.
Nelson (presentador):
Tony, ¿tú qué piensas? ¿Seguirás teniendo esas reuniones, como nos contaste, con todo el equipo para que puedan exponer sus ideas de cómo el negocio puede satisfacer más las necesidades de tus empleados?
Tony:
Lo más importante son los empleados. Desde el inicio, con mi socio, decidimos que queríamos cambiar lo que considerábamos una industria tóxica. Sabíamos que teníamos que poner a los empleados en primer lugar. Entonces empezamos a pasar tiempo con cada uno de ellos. Nos sentamos con ellos y les escuchamos. Y, como decía Krista, ni siquiera es sobre el trabajo, es conocerlos, saber qué pasa en sus vidas; simplemente, conectar con ellos y decirles que sabemos que están ahí. Se suele decir: “este es ´mi´ negocio”. Pero no lo es. Soy el propietario, es mi comida. Pero, a fin de cuentas, es nuestro negocio.
Nelson (presentador):
Antes de terminar, me gustaría que cada uno tenga el espacio para pensar en voz alta sobre qué cosas podrían mejorarse. ¿Hay cambios para hacer en el negocio o, quizás, a nivel local en las comunidades para contribuir a un entorno de trabajo, comercio y de experiencia de compra más saludable? Tony, comenzamos contigo.
Tony:
Creo que el mayor problema de mi industria y donde estamos ahora es el acceso a la vivienda. Un acceso asequible a la vivienda. Todos quieren servicio de comida, experiencias basadas en la atención al cliente, pero incluso con un salario de $15 la hora, no alcanza.
Nelson (presentador):
Avani, ¿qué opinas? Tú trabajas en una industria completamente diferente de la de Tony. ¿Qué es lo que te preocupa sobre lo que se puede mejorar en tu espacio o en el contexto de tu negocio?
Avani:
Bueno, si pienso solo en la experiencia de compra, hacer que sea más sencilla para el cliente. Algo que valoro mucho en lo personal y especialmente ahora, cuando salgo de casa con un bebé recién nacido o con los tres niños, es poder retirar un pedido en la puerta en cualquier tienda minorista, ya sea un negocio pequeño o una tienda grande. Es algo que me resulta muy práctico porque me ahorra el tiempo de tener que llevar la silla para el auto y el carrito e ir hasta la tienda para solo retirar unos medicamentos, por ejemplo. Por eso, si pudiéramos enviar un mensaje de texto para decir “Estoy aquí” y que esto se convierta en una norma, aunque ya no estemos en pandemia, creo que sería genial.
Nelson (presentador):
Krista, ¿cómo es en tu caso? ¿Qué crees que se podría mejorar en tu industria o en tu negocio específico?
Krista:
No es razonable esperar que alguien que vive en el área de la bahía y gane $15 la hora pueda llegar a fin de mes y trabajar bien porque no puede concentrarse en sus necesidades básicas además del alquiler, como la comida, el auto o lo que sea. Creo que los tiempos están cambiando. Realmente creo que, en los próximos años, vamos a ver muchos más jefes y propietarios de negocios que realmente conecten con los trabajadores marginalizados y ofrezcan salarios con los que puedan vivir. Alguien con buena actitud lo dará todo de sí mismo.
Nelson (presentador):
Que gran manera de cerrar esta conversación. Estoy muy agradecido a los tres por tener esa actitud tan generosa y contarnos sus perspectivas de la vida como propietarios de negocios independientes y cómo equilibran la salud mental, no solo de ustedes mismos, sino también de sus empleados.
Un especial agradecimiento a Krista, Avani y Tony por compartir sus perspectivas únicas y vulnerabilidades sobre la salud mental y la pandemia de COVID-19. Puedes conocer más sobre la empresa de Krista, Dream Home Images, en su sitio web, dreamhomeimages.com y la encuentras en Instagram y Facebook como dreamhomeimage. Puedes encontrar el negocio de Avani, Modi Toys, en línea en Moditoys.com. M-O-D-I toys.com y en Instagram y Facebook como moditoys. Visita el restaurante de Tony, MaMang, en Flint. Lo encuentras también en Instagram y Facebook como MaMangFlint. M-A-M-A-N-G Flint. Esto fue Talking Squarely, una producción de Square. Este episodio fue producido por Vidya Rao y Clara Shannon. Nuestra música está compuesta por Jordan Wallace y la grabación de sonido estuvo a cargo de Sorrentino Media y DR Baker. Soy Nelson Murray. Gracias por escucharnos.