¿Qué es una cadena de suministros?

Este artículo se ha creado con fines informativos y no debe entenderse como asesoramiento financiero, legal ni fiscal. Si necesitas ese tipo de asesoramiento, recurre a un profesional.

Cuando compramos fruta, no solemos plantearnos su procedencia: dónde se ha cultivado, cómo se ha recolectado, cómo se ha envasado y cómo ha llegado al comercio. Todos esos pasos son fundamentales en la cadena de suministros que hace que la fruta llegue de los productores a los consumidores.

La cadena de suministros es el proceso que va desde que se crea un producto o servicio hasta que se comercializa: las materias primas, las operaciones, la logística y la distribución de productos o servicios desde los productores y proveedores hasta los comercios.

Pasos de la cadena de suministros

La cadena de suministros consta de varios pasos, cuya complejidad depende de la naturaleza de cada producto. Estos son algunos de los pasos básicos que se siguen en cualquier cadena de suministros:

• Adquisición o extracción de materias primas
• Procesamiento básico
• Conversión del producto procesado en el producto final
• Ventas y tramitación de pedidos
• Transporte del producto para que llegue al cliente
• Atención posventa

El tiempo que se tarda en pasar de la materia prima al proveedor y, por último, al cliente, se conoce como «plazo de entrega».

Gestión de la cadena de suministros

Las cadenas de suministros pueden llegar a ser muy complejas, y los procesos de los que hemos hablado (como la logística y las operaciones) deben documentarse y gestionarse antes de que el producto final llegue al cliente. Gestionar la cadena de suministros es supervisar y optimizar el proceso para que todo esté coordinando con los proveedores y que sea rentable desde el principio.

Los responsables de gestionar la cadena de suministros tienen una gran importancia durante todo el ciclo del producto: deben cumplir las expectativas de los clientes y asegurarse de que los procesos funcionan correctamente, desde el desarrollo y la planificación hasta la entrega y la atención al cliente.

La eficacia de la gestión de la cadena de suministros depende de que estos responsables coordinen a toda la red para que la información fluya sin problemas y los procesos funcionen.

Estos son los tres flujos principales de la cadena de suministros:

• Flujo de información
• Flujo de producción
• Flujo financiero

Los responsables de gestionar la cadena de suministros pueden estar involucrados en estos tres flujos, y es posible que también tengan que trabajar en diferentes sectores para lograr los objetivos comerciales habituales.

Problemas frecuentes

Una de las consecuencias más graves de la COVID-19 fue la interrupción de las cadenas de suministros en todo el mundo, lo que puso de manifiesto la necesidad de gestionarlas de forma eficaz. Cualquier pequeña interrupción en el suministro puede tener un gran impacto en el proceso de producción y acabar con toda ventaja competitiva, sobre todo si la demanda es alta.

A pesar de que se está produciendo una transición gradual hacia el software basado en la nube y el comercio electrónico, hay procesos desfasados que también han afectado a la eficiencia de muchas empresas, como utilizar software anticuado para gestionar la cadena de suministros y no centrar las relaciones en el cliente.

El objetivo principal de la gestión de la cadena de suministros es garantizar que haya suficiente oferta y demanda, puesto que el exceso o la falta de estas puede influir en los beneficios y en las relaciones con los clientes.

Preguntas frecuentes

¿Qué es una cadena de suministros?

Una cadena de suministros es el proceso de convertir materias primas en productos finales y ponerlos a disposición de los clientes.

¿Qué es la gestión de la cadena de suministros?

Se considera que la gestión de la cadena de suministros es eficaz si los clientes pueden recibir un producto cuando lo necesitan. Este proceso es fundamental tanto para los clientes como para las empresas y los gobiernos, especialmente cuando se trata de productos esenciales, como medicamentos o recursos energéticos.

¿Qué importancia tiene la cadena de suministros?

Un proceso de suministro organizado es esencial para satisfacer la demanda, gestionar el inventario, optimizar las operaciones y entregar los productos al usuario final.